袁世凯 (1859—1916)，字慰庭，号容庵，河南项城人。1895年以道员身份驻天津小站编练新建陆军。1898年出卖维新派，取得慈禧太后宠信。1899年署理山东巡抚，镇压义和团运动。随后任过直隶总督、北洋大臣、练兵大臣、军机大臣、外务部尚书等要职。慈禧死后，摄政王载沣为了进一步削弱汉族官僚的权力，将这位举足轻重的权臣免职。他回到河南彰德洹上村养“足疾”。
武昌起义以后，为了组织新军南下镇压起义军，内阁总理大臣奕劻和那桐、徐世昌等一再上奏朝廷，要求立即起用袁世凯。帝国主义各国在相继宣布 “中立” 的同时，也竭力催促清政府起用袁世凯。摄政王载沣不得不于1911年10月14日颁布谕旨，任命袁世凯为湖广总督，兼督办 “剿抚” 事宜，负责指挥湖北全省军队和各路援军。
袁世凯此时“要价” 更高，便以 “足疾未愈” 为托辞，故意拖延时日。袁世凯不出山，北洋军就不卖力。10月18日，革命军攻占汉口以北之刘家庙，北洋军退守滠口。奕劻派徐世昌潜赴彰德，力劝袁世凯抱病出征。袁通过徐世昌向朝廷提出6条要求： (1) 明年召开国会; (2) 组织责任内阁; (3) 宽容参与武昌事变诸人; (4) 解除党禁; (5) 授与指挥水陆各军及关于军队编制的全权; (6) 供给充足的军费。载沣再向袁世凯让步，10月27日，把荫昌调回北京，任命袁世凯为钦差大臣，拨白银100万两作军费，任命冯国璋、段祺瑞分统北洋一、二军，受袁世凯节制。